Guía para saber qué es un código de barras. Tipos, para qué sirve y cómo funciona

Los códigos de barras son el elemento indispensable para la identificación y gestión de productos en una empresa, especialmente en sectores como el comercio minorista y el comercio electrónico. Este sistema de codificación, reconocido internacionalmente, tras la generación de códigos de barras, permite controlar la venta, distribución y trazabilidad de los artículos en múltiples plataformas y entornos comerciales y de ahí nace.

En esta guía te hablaremos sobre qué es un código de barras, cuál es su origen, para qué sirve cada tipo y cuál es su funcionamiento. También aclararemos las dudas sobre los distintos tipos que existen y cuál es el código que representa a España.

El código de barras nace como solución a la necesidad de agilizar y automatizar procesos de identificación y control en la industria y el comercio. En la década de 1940, la creciente complejidad logística y el aumento de productos en el mercado exigieron un sistema sencillo para registrar información sin errores y en tiempo real.

Un código de barras es una representación gráfica compuesta por líneas paralelas de distintos grosores y espacios que codifican datos numéricos o alfanuméricos legibles por máquinas. La información codificada permite identificar de manera única un producto, facilitando su rastreo, gestión de inventarios y ventas.

Partes de un código de barras

Antes de entrar al detalle, saber cuáles son las partes de un código de barras, permite conocer para qué sirve, cuál es su procedencia o el tipo de producto, entre otros. El código EAN-13 es el estándar más extendido en Europa y el mundo, y es el que se utiliza en la mayoría de los productos que encuentras en tiendas físicas y online y es por eso que se caracteriza:

• Prefijo del país: los primeros dígitos indican el país de origen o el código asignado al fabricante.
• Código del fabricante: identifica al productor o distribuidor del producto.
• Código del producto: número único asignado a cada artículo.
• Dígito de control: permite verificar que el código se ha leído correctamente.

Para profundizar en los detalles del código EAN-13 y su prefijo, consulta estos artículos:

¿Qué tipos de código de barras existen?

Existen muchos tipos de códigos de barras, cada adaptable a las diferentes necesidades y sectores. En la siguiente tabla te mostramos una comparativa de los códigos de barras más comunes según sus formatos, características y aplicaciones:

Tipo de Código	Características	Uso habitual	Longitud
EAN-13	13 dígitos, más común en retail	Productos de consumo general	13 caracteres
EAN-8	Versión reducida de EAN para productos pequeños	Productos pequeños o espacios limitados	8 caracteres
UPC-A	Usado principalmente en EE.UU.	Retail en Norteamérica	12 caracteres
Code 128	Alta densidad, admite números y letras	Logística, transporte y almacenaje	Variable
QR Code	Código bidimensional con gran capacidad de datos	Marketing, información adicional	Variable

Esta clasificación es clave para seleccionar el código adecuado según tu producto y canal de venta. Para más detalles:

¿Cuál es el código de barras de España?

El código de barras que identifica a España comienza con el prefijo 84 en el estándar EAN-13. Esto significa que la empresa distribuidora de los códigos de barras en España, se encuentra en el mismo territorio. Este prefijo es asignado por GS1 España, entidad responsable de la gestión y asignación de códigos de barras en el país.

Esta codificación facilita la identificación del origen nacional en productos y es fundamental para el comercio tanto interno como internacional.

¿Cómo funciona un código de barras? ¿Cómo leer un código de barras?

Un código de barras funciona como un lenguaje visual codificado que puede ser leído por dispositivos ópticos llamados escáneres o lectores de código de barras. Cuando un escáner pasa un rayo láser sobre el código, este refleja la luz de forma diferente según el patrón de líneas y espacios, que se traduce en señales eléctricas.

Estas señales se decodifican para extraer la información numérica o alfanumérica que contiene el código. Esta información se envía a un sistema de gestión que vincula el código con la base de datos del producto, permitiendo obtener detalles como precio, stock o descripción.

El proceso es rápido y fiable, optimizando la gestión en tiendas, almacenes y cadenas logísticas.

Códigos de barras en marketplaces. ¿Cuáles emplean?

Los marketplaces, como Amazon, utilizan estándares internacionales de códigos de barras como el EAN o UPC para la identificación de productos en sus plataformas. Para vender en estos canales, es imprescindible disponer de códigos válidos y registrados que garanticen la trazabilidad y correcta gestión de los productos.

Centrándonos de nuevo en los códigos de Amazon, en éste se necesitan códigos EAN o UPC, capaces de identificar y codificar todos los productos de su amplio catálogo así cómo la gestión de los mismos.

¿Cómo generar un código de barras?

Generar un código de barras es sencillo y puede hacerse mediante herramientas especializadas que asignan un código único conforme a los estándares internacionales, pero esto no quiere decir que estén estandarizados y homologados. Para evitar incidencias, siempre es recomendable contar con empresas como AECOC, las cuáles te ofrecen códigos únicos y homologados.

Entrando en harina, los pasos básicos son:

• Registrar la empresa o marca en una organización autorizada como GS1 para obtener un prefijo único.
• Asignar códigos únicos a cada producto según el sistema GTIN (Global Trade Item Number).
• Usar un generador de códigos para crear el gráfico visual del código de barras en formato EAN, UPC, u otro.
• Integrar el código en etiquetas, empaques o sistemas digitales para su uso comercial.

Preguntas frecuentes sobre los códigos de barras

Y con todo lo que hemos contado, ¿te surgen dudas? A continuación las aclaramos:

¿Cómo saber el origen de un producto por el código de barras?

El prefijo inicial del código EAN indica el país de asignación del fabricante o entidad registradora.

¿Cómo identificar un país a partir del código de barras?

Mediante los primeros dígitos, que corresponden a un código asignado internacionalmente a cada país.

¿Cómo saber si un código de barras es nacional o internacional?

Un código nacional suele comenzar con un prefijo asignado al país, mientras que el internacional corresponde a códigos registrados y reconocidos globalmente.

¿Qué significa el número 7 en el código de barras?

Puede ser parte del prefijo que identifica un país o fabricante, dependiendo del estándar aplicado.

¿Qué significa el último número del código de barras?

Es el dígito de control que valida la lectura correcta del código, calculado mediante un algoritmo específico.