Esteban Gutiérrez Director general de Grupo Covirán
La historia de Covirán arranca en 1961 bajo el nombre de Cooperativa Virgen de las Angustias, cuando 7 pequeños comerciantes se unen para dar respuesta a una necesidad muy concreta: centralizar compras, ganar escala y ofrecer mejor servicio, precio y calidad al consumidor.
Ese punto de partida no solo da lugar a una red de tiendas de proximidad, sino también a un modelo empresarial que ha encontrado en el cooperativismo una fórmula de crecimiento sostenido. La compañía ha combinado la expansión territorial –incluido Portugal desde 2011–, la integración de 14 cooperativas y el refuerzo de su propuesta para el socio para convertirse en uno los principales operadores del supermercado de cercanía en la Península Ibérica con más de 2.400 tiendas (244 en Portugal).
Más de seis décadas después, la esencia de Covirán sigue siendo la misma: el cooperativismo, la unión de los socios para dar un mejor servicio al cliente y ser más competitivos. “Los socios siguen estando en el centro de todas las decisiones y de la estrategia”, subraya su director general, Esteban Gutiérrez. Ese enfoque, sostiene, ha permitido a la cooperativa “crecer sin diluir su ADN” y diferenciarse a través de la cercanía, la flexibilidad y el arraigo local.
Hace 5 años Covirán inició un proceso de transformación digital y cultural para avanzar hacia un modelo sostenible, moderno, ágil y transparente con foco en la eficiencia logística, la tecnología y digitalización.
Esteban Gutiérrez fue elegido por el Consejo Rector y revalidado en la Asamblea de 2025 por un período de 4 años. Su trayectoria está íntimamente ligada a la cooperativa desde hace más de 30 años. Comenzó como mozo de almacén y ha desarrollado buena parte de su carrera en el área de frescos, uno de los ámbitos estratégicos del negocio, asumiendo después responsabilidades en la cadena de suministro hasta llegar a la dirección general. Su amplia experiencia le da una visión 360º de las fortalezas, errores y aciertos para preparar a Covirán para el futuro.
Con motivo de su 65 aniversario, Esteban Gutiérrez recibe a C84 en las oficinas centrales en Granada para hacer balance, analizar el momento del retail y dibujar la hoja de ruta de Covirán para los próximos años.
¿Cómo es Covirán hoy?
Yo definiría la cooperativa como la mejor solución integral para el detallista independiente. Nuestra misión es acompañar a nuestros más de 2.100 socios a generar negocios sostenibles, competitivos y con futuro, a la vez que favorecer la economía local. Seguimos manteniendo nuestra esencia de empresa local que ha sabido llegar a las diferentes provincias y municipios y convertirse en el supermercado del barrio o del pueblo. Ese es uno de nuestros principales valores.
Además, llegamos donde otros no llegan. Estamos presentes en más de 1.200 municipios y en 278 de ellos somos la única opción de compra. Esa capilaridad es una gran ventaja competitiva, pero también un enorme reto, porque sostener una red tan extensa y dispersa es complejo.
Covirán ofrece hoy algo muy valioso: la posibilidad de ser empresario, de tener tu propio negocio, de ser dueño de tu futuro, pero con el respaldo de una cooperativa en la que un socio equivale a un voto.
La accesibilidad para dar servicio a estos municipios no siempre es sencilla. ¿Cómo abordan este desafío?
Contamos con 26 plataformas logísticas, 23 en España y 3 en Portugal, lo que nos permite operar con una red capilar muy amplia. Realizamos alrededor de 140 rutas diarias para llegar a todos esos destinos.
Gracias a nuestro modelo cooperativo, todos los socios, estén donde estén, acceden al mismo precio de compra y transporte, con solo dos tipos de tarifas según la distancia. Eso nos permite llegar a pequeños municipios, incluso en la montaña, con poca cantidad, pero con mucha frecuencia de servicio: hacemos dos o tres entregas semanales para que todas las tiendas puedan disponer de producto fresco y ofrecer una propuesta completa a sus clientes.
Hay zonas que para otros operadores no son rentables. Para nosotros tampoco son fáciles, pero seguimos ahí porque entendemos que es necesario. Ese esfuerzo forma parte del valor social y territorial de nuestro modelo. La proximidad ahora mismo está de moda, todo el mundo quiere proximidad, pero nosotros llevamos 65 años haciéndolo. Esa cercanía y personalización es la que nos permite seguir creciendo en un mundo muy competitivo.
El año pasado superaron los 1.857 millones de euros de ventas. ¿Qué balance hacen de esos resultados? ¿Y cómo están yendo las ventas este año?
El balance es positivo. Cerramos el ejercicio con 2.130 socios y 2.400 establecimientos, además de un incremento de nuestro EBITDA superior al 14%, por encima de los 9 millones de euros. Fue un año de consolidación y buenos resultados.
Afrontamos el próximo ejercicio con expectativas de crecimiento, aunque en un contexto complejo. La situación geopolítica, el precio del gasóleo y el encarecimiento de determinados costes están presionando de forma significativa la rentabilidad de las empresas. Aun así, este año empezamos a recoger los frutos de proyectos que pusimos en marcha hace cinco años, especialmente en el ámbito de la transformación digital y cultural.
Los retos. Ganar eficiencia en la cadena de suministro, la adaptación al cliente y el relevo generacional.
¿Qué avances ha logrado Covirán en esa transformación? ¿Y qué recorrido queda?
Hemos dado pasos enormes en digitalización, que además ha venido acompañada de un cambio cultural interno. El objetivo ha sido formar a las personas y dotarlas de herramientas que nos permitan ser más eficientes y estar mejor preparados para competir. Ya estamos obteniendo los primeros resultados de proyectos de optimización de procesos mediante inteligencia artificial, sobre todo en control de stock y aprovisionamiento de almacenes. A futuro, esa tecnología también se irá extendiendo a las tiendas.
De este proceso nace además uno de nuestros proyectos más importantes: Covirán Contigo, orientado a modernizar los establecimientos y reforzar el comercio de proximidad.
¿Sobre qué prioridades estratégicas se apoyará el crecimiento de Covirán en los próximos años?
Nuestra hoja de ruta se apoya en tres grandes palancas.
- El proyecto Covirán Contigo, con el que seguiremos abriendo y reformando tiendas. El año pasado se abrieron 160 establecimientos bajo los nuevos modelos Plus y Origen. Llevamos cuatro años siendo líderes en aperturas, superando el centenar anual, y nuestra previsión es mantenernos en el entorno de las 150 o 160 nuevas tiendas.
- La eficiencia. Si compramos mejor, optimizamos recursos y mejoramos nuestra red logística, podremos ofrecer más y mejores servicios al socio. Ahí entran también nuestras herramientas de gestión, el asesoramiento comercial o los estudios de mercado para ampliaciones y traspasos.
- El equilibrio entre la marca propia y la marca de fabricante. Creemos que el consumidor debe poder elegir. Nuestra marca propia ya representa aproximadamente el 30% del volumen de negocio, con una propuesta más de calidad que de precio, y su evolución pasa cada vez más por los frescos. Pero al mismo tiempo damos espacio a la marca de fabricante, porque el equilibrio entre ambas fortalece la propuesta de valor.
Ante el escenario actual, ¿cuál es la hoja de ruta de ruta de Covirán a corto y medio plazo?
Nuestra hoja de ruta pasa, en primer lugar, por aprender de lo que nos ha traído hasta aquí en estos 65 años: la experiencia, el conocimiento y la fortaleza de nuestro modelo cooperativo. Para nosotros hay un principio irrenunciable: un socio, un voto, con el socio en el centro de la toma de decisiones y las personas como eje del proyecto.
Por otra parte, el mercado es cada vez más exigente y complejo. Aunque crece la población y, con ello, las oportunidades de consumo, también lo hace la competencia y la presión sobre los márgenes. En este contexto, la capacidad de adaptación es clave: un negocio que no evoluciona puede perder solidez con mucha rapidez. Por eso, nuestra prioridad es reforzar un modelo que combine fidelidad a nuestros orígenes con una visión clara de futuro. Tenemos que seguir adaptándonos al mercado, a las nuevas demandas del consumidor y a la evolución del sector, utilizando todas las herramientas a nuestro alcance.
Hay, además, un aspecto fundamental: atraer a las nuevas generaciones. Necesitamos que la gente joven vea en Covirán no solo una oportunidad empresarial, sino un verdadero proyecto de futuro, con recorrido, estabilidad y posibilidades de crecimiento.
Y todo ello sin dejar de mirar al entorno. Debemos observar qué hacen otros operadores, estudiar tendencias, analizar los cambios del mercado y detectar con antelación dónde están las oportunidades. Esa capacidad de lectura, unida al refuerzo de aquello que nos ha traído hasta aquí, es la que nos permitirá seguir avanzando con solidez.
En definitiva, nuestra hoja de ruta es clara: evolucionar sin perder nuestra esencia, reforzar el modelo cooperativo, ganar atractivo para las nuevas generaciones y seguir construyendo un proyecto competitivo, cercano y sostenible.
LAS FRASES
EL SECRETO DEL ÉXITO. “Ser fieles a un principio irrenunciable: un socio, un voto, con él en el centro de la toma de decisiones. Se suma la combinación de su autonomía e independencia con el paraguas de la cooperativa, que permiten competir eficientemente”.
LA FORTALEZA. “Nuestros socios levantan la persiana cada día para defender su propio proyecto de vida. No hay nadie más comprometido con un negocio que quien es su propietario”.
LA HOJA DE RUTA. “Crecer sin perder la esencia, reforzar el modelo cooperativo, ganar atractivo para las nuevas generaciones y seguir construyendo un proyecto competitivo, cercano y sostenible”.
